Originaire du Japon, (« Wa », signifiant Japon en japonais et « gyu » signifiant bétail), la race Wagyu compte déjà de nombreux siècles d'histoire derrière elle. Les chercheurs estiment qu'elle a fait son apparition au Japon au cours du IIe siècle ap. J.-C. en provenance de la région asiatique qui se trouvait autrefois à la place de la Turquie. La religion bouddhiste a interdit, des siècles durant, la consommation de viande bovine. Le bétail ainsi protégé était uniquement destiné à l’activité agricole. Aussi, au fil du temps, la race Wagyu, n’a-t-elle pratiquement pas souffert de modifications génétiques dérivées du croisement avec d’autres races.

En ce qui concerne sa viande, celle-ci se distingue clairement de celle de toute autre race bovine. Sa qualité est très supérieure : elle est extrêmement tendre et juteuse et sa graisse, loin d'être déplaisante, est absolument saine à la consommation de par sa forte teneur en acides gras insaturés et poly-insaturés, comme les acides oléique, linoléique et linoléique conjugué, lesquels aident à prévenir de nombreuses maladies.